第八百四十七章 故地重游 (第1/2页)
午夜时分开始下雪，地面变得极度泥泞，前进时，车轮在泥水间打滑。
车上的人们昏昏欲睡。驮马紧跟在车厢两侧，喘息犹如雷鸣。它们已走了两天，才得半夜休息，然而这时下起了雪。
起初，雪片只是零星坠落，在黑夜中并不起眼。但佣兵知道它们很快会铺天盖地，在南风席卷下覆盖前路。骤降的气温将带来深重灾难，尤其在这片几乎从未迎接过大雪的山林。河流边，野兽被流水结冰的声音惊醒，乌鸦如黑云般掠过枝头，朝北方飞去。
极黑之夜正在追上我们的脚步。辛对此心知肚明。普林人失去太阳有一阵子了，也许那边的风雪更大，再加上漫长黑夜……普林人无法继续躲藏，大家总得出门填饱肚子。很可能他们已经恢复了生产，亦或到教堂祈祷。
但他不敢想这些人会从寒夜中得到什么。王城混乱，女王死去，普林城得不到支援。事实上，王城的极夜恐怕来得更早！全国上下，只有冰地领拥有应对极黑之夜的经验。普林没有领主，没有冬粮，甚至也没有厚实的城墙，人们要怎么活下来？
佣兵既没有答案，也无法停下来思考。他们已然穿越伊士曼与布列斯塔蒂克的边界，来到帝国境内。潮湿闷热的空气变成冷风，风雪还在身后追赶，吹打着提灯。
摇曳迷幻的光线中，马儿迈开四蹄，嘶鸣着撞入雪幕。
爬下土丘时，他猛地收紧缰绳。车轮剧烈颠簸，几乎要从杆架上脱离。而车厢内传来惯性导致的沉重碰撞声，将所有人全惊醒。
辛听到他的结社首领在咒骂，但无暇顾及。
一道道身影潜出灌木，于风雪中逼近。这些人绝非寻求帮助的行人，佣兵看得出来。他们来者不善。
打头的是个小兵，手握上弦的弩，皮革十分破旧。他身上的皮毛比武器更薄更少，人也冻得瑟瑟发抖。在他身后有许多类似模样的家伙，拿刀或斧，胡子拉碴，还挂着鼻涕。这些人靠近后便毫不掩饰行踪了，不怀好意地围拢在马车前，而此刻灌木还在晃动。
有不少人。辛判断。这里有个强盗团伙，盘踞在要道上，专门打劫往来行旅。他们中有布列斯人和伊士曼人，还有特征明显的瓦希茅斯人，以及几个戴破头盔、骑瘦马的流浪骑士，如果这也算骑士的话。
车厢门因巨大的惯性卡在缝隙中，被里面的人一脚踢开。“怎么回事？”佐尔嘉继左腿后探出了脑袋，眯起眼睛望向黑暗。“噢，好些陌生人。”
“就是这样。”
“什么见鬼的陌生人？”光复结社的社长，布雷纳宁·蒙洛刚撑起身，就被护卫一把按回去。但这一下已足够他看清外面的情况。“……你该加速的。”他对辛抱怨。
“这可不行，他们布置了绊索。”尽管绳索已做处理，天黑不见五指，它在佣兵眼中也无比清晰。“还有弩弓。”
布雷纳宁哼了一声。也许他觉得绳子和箭不算什么，驱马从这些人身上碾过去就行。
最接近马车的男孩在两码外停下，冷笑着移动准星。佣兵闻到一股凉丝丝的酸味，下意识屏住呼吸。“都下车！”远方传来吼声，“我们保准不伤人。”
辛一声不吭地照做了，佐尔嘉也来到身边。他瞥一眼最近的那小子，对方连胡子都没有。“你觉得这话是真是假？”他问。
“得分情况。”
就在这时，有人已忍不住上前去拽马车缰绳。他的另一只手握着斧子，边缘寒光熠熠，木制握柄脏污不堪。“出来！”他喊着，“否则有你们好看。”
“他把咱们当成寒星号了。”佐尔嘉笑道。
那桩事也不对，佣兵想。但他只是冒险者，不是城卫队也不是神官，律法对他的约束力取决于他认为是否有利，想必对方也是这样想的。
他无声地抽出剑。
流浪骑士第一个发现了辛的动作。此人大喝一声，提醒同伴，但声音出口便淹没在风中。伴随一道雪亮的剑光，他的铁盔整齐地碎裂，面颊上浮现一条红线。转眼间，线缝中喷吐出热腾腾的血泉，流浪骑士的身体一分为二。他胯下的马也未能幸免。
“砰”地一声，有人在恐惧中放箭。然而在弓弦抖动的细微瞬间，剑刃已如无情的寒风刮过，划开他们的喉咙。射偏的箭矢钉在树上，羽翼颤个不休。
当这颤动停息，围上前的强盗已死了六个人。伤亡蔓延到绊索前，剑刃一挑，绳索崩断，断头坠入血染的雪地。旋起的长剑接着带走第七人的性命，他的尸体绊倒在另一人身上。
望见这一幕，牵缰绳的土匪拔腿就跑。
他已是反应最快的一批人。佐尔嘉伏腰上前，躲开飞矢，一剑正中他的后心。更多的人看不清状况，挥舞着斧子朝前涌来。当他们意识到死去的是自己人，见到尸体上与其说是残忍、不如说是高效的伤痕后，早就为时已晚了。
佣兵简单地挥剑，而土匪如木桩一般倒下，成片清空。但人不是木桩，肉体散发着新鲜血味，提醒着他方才造的孽。辛本可以开口吓退他们，有一万种方法证明神秘者的身份，但他并没理由这样做。这些人的死活不干他事。这儿既没有神官，也没有法官。事实上，光复结社对他的“虔诚信仰”已经有所怀疑了……
很快，土匪群崩溃了。机灵点儿的身在外围，当即扭头逃开。急于求成的家伙离得最近，当先死在佣兵和佐尔嘉剑下。风雪愈发凄厉，林间回荡着叫喊和血肉撕裂的声音。
还有几人试图攻击车厢，以期两人折返，以争取时间。佐尔嘉杀死一个举火把冲来的强盗，自他胸中抽出血刃。这时一人从树枝跳下，重重砸在车顶。前夜莺一把将他扯下来，砍断他的脚。他哀嚎着栽倒在同伴的肚子上。
零星箭矢袭来，辛的余光却捕捉到异样：光线似乎扭曲一瞬。某人在神秘掩盖下迅速移动，在黑暗中全无痕迹。当此人接近车厢时，他向他伸出手。
『重力陷阱』
一道无形波纹瞬息扩散。沉重的压力使得地面一震，空气骤然排开。土匪接连摔倒，弩箭则和秋日成熟的果实一样噼里啪啦坠落下来。
佐尔嘉后退一步，险险逃离魔法范围。他的无名者火种对神秘极为敏感，往往能后发先至，躲避攻击。凡人则没这般能耐。
重力场围绕马车，形成了个空心的球状空间。车顶的土匪斜飞出去，撞上六码外的松树。其余人趴在地上，摊开四肢，无论如何也挣扎不动。
“吓我一跳。”他盯着突兀坠落的雪片，朝佣兵抱怨。“不过手艺不错。”
“有个人携带神秘物品。”辛解释，“我担心损坏车架。”他改变了重力场的方向，将土匪们挨个发射进草丛。
人体撞击地面的声音非常恐怖，对敌人可谓是种震慑。但他不知这还有何意义，死去的土匪是逃走的十倍以上，后者不可能再聚集起来了。
重力场消失后，佐尔嘉绕过来，与他一同搬走道路上的尸体。他们剥下死人的单衣，拿走匕首和火引。佣兵还找到一把黑城产的烟叶，被低温冻脆。他轻轻一揉，碎叶落入了土壤。
佐尔嘉抽抽鼻子：“怎么有股酸枣味？”
不是叶子。“有个傻瓜投毒。”辛告诉他，“但风太大，基本没什么用。”
这话并不是绝对正确。道路清空后，他们继续前进。这回换成佐尔嘉驾驶，车厢里某个乘客咕哝一句，还是在睡意催促下闭上了嘴。佣兵挤到布雷纳宁外侧，试图修理车门。
……才走了不到三百码，马车又是一顿。“怎么回事？”伯宁不耐烦地质问。
“有人躺在那儿。”佐尔嘉诧异的声音传来，“他受了伤……呃，恐怕还中了毒。一股酸味，是那群土匪。”
真见鬼。布雷纳宁打心底里不愿理会。“他被你传染了吗？”但他还是下了车。“我去瞧瞧。”毕竟这是去瓦希茅斯的路，错过什么信息就不妙了。
还不是你自己要去，辛心想。他扫一眼两名结社同伴，“唱伴”于睡梦中咂嘴，学生眯着眼望过来。“好冷。”他喃喃道。
佣兵终于将车门掰回原位，寒风不再灌入。“下雪了。你要去瞧瞧么？”
学生犹豫片刻，选择与辛一道下了车。普林潮湿炎热，与南部的气候截然不同。他的故乡从不下雪。“我们到哪儿了？”
“布列斯，刚过边境。”
“干嘛停下？”
“路面有些障碍。”辛扭头打量这家伙，“你叫格莱莫，对吗？”
“格莱莫·费恩。”
“你是贵族后裔？”
“曾经是。但如今我只有个高贵的名字，你们最好别当真。”
“这也是你离开故乡的原因么？”
格莱莫紧张地笑笑：“我是无名者啊，况且普林的情况也不妙。”他低头看看雪地，又看看马车，缩了缩衣领。
不晓得你发觉拜恩人不日将拯救普林时，会不会后悔自己选择了光复结社。辛心想。
就一个年轻学生而言，格莱莫的胆子很是不小。辛在普林城接待他的他的同学时，他们合力用火种魔法操纵了一条狗，将报纸衔在其口中。这样便可在保护自身的前提下联络。原来他既勇敢又机敏，还十分果断。
他们绕到车前。路边有个虚弱的乞丐，浑身脏污，面色惨白。他额头冻结着鲜血和枯叶，整个人好似刚从土里刨出来一般。
布雷纳宁戴上手套，碰触伤员的口鼻。隐约气流传来，令他紧绷的神情放松了些许。“活的。”
他的护卫佐尔嘉站得很近，防卫性地警戒四周。辛将人翻过身，暴露出面孔：“布列斯人。”
“帝国人。”格莱莫抽抽鼻子，“我敢说他和那群土匪是一伙儿。”
方才你肯定是没醒。“不，他是被洗劫的一方。”
佐尔嘉同意：“土匪给这倒霉鬼下了毒，洗劫然后埋了他。人们走后，他从土里爬了出来。瞧，指甲都折了。”
“管他是谁。”布雷纳宁说，“我们要拿这家伙怎么办？”
问我作甚？“你是首领，伯宁，由你决定。”辛回答。
布雷纳宁不满地盯着佣兵。“先把他弄醒再说。佐尔嘉？”
“听凭吩咐，大人。”
前夜莺和辛将伤员合力抬到平地，布雷纳宁开始翻他的口袋。人们的魔法和智慧对毒药束手无策，但炼金术士有自己的办法。很快，他找到一只臭烘烘的棕色瓶，将里面的未知物体倒入伤员口中。
药效立竿见影。伤员猛侧过身，对一株荨麻大吐特吐。他身上的酸味更浓烈了，能令凡人眩晕。好在风雪不停，强风吹散了一切异味，人也清醒过来。
“……饶了我。”伤员呻吟，“啊！别过……呕。”一串唾液滑过下巴，他痛苦地咳嗽起来。
格莱莫拧起鼻子。“你们给他吃了什么？好臭。”
“霉豆。伊士曼当地的药材功效有些许改变，但问题不大。这家伙清醒多了。”
布雷纳宁再度瞥一眼佣兵，意思很明白。辛只好扶起伤员，提着他换了个位置，开始询问：“你被强盗袭击了？他们抢走了什么？”
伤员眯起眼睛，似乎没明白他在说什么。
恐怕没时间缓解他的精神状态了。“给些回应，伙计，我们得走了。”
“别！……你……伊士曼人？”又是剧烈的咳嗽，但伤员终于能看清东西了。“你要去哪儿？”他猛抓住佣兵的手臂。“该死的……”
“我们往北去。”辛告诉他，“你被土匪洗劫，有人救了你。你是谁？你要去伊士曼吗？”
“不是、不是土匪。”他喘了口气，“当地人。是他们。”
瓦希茅斯人。辛皱眉。这可不妙，我们的结社首领必定会后悔，觉得自己救下了敌人。
他们当然听见了这话。佐尔嘉慢慢靠近，问道：“怎么样？”他虽是瓦希茅斯人，但样貌特征不算很明显，雪又下得大。“陛……大人说这家伙伤得厉害。”
实际上，是致命伤，而且是神秘力量留下的伤势。“他快死了。”辛说。
伤员痛苦地倚靠树干。他的脸孔白得犹如尸体，两道乌黑的血柱黏在嘴唇上。“不。”他嗫嚅道，“救我……救救我吧！呃……”
“我们帮不了他。”佐尔嘉低声对辛说。
这话意有所指，好像觉得辛会提出什么起死回生的无理要求似的。佣兵不与他分辩。“我知道。”
“……信物。我是……我带着它。”声音几乎难以维系。“烧火。逃……恶魔也被……他们都死了。”
“说清楚点。”佐尔嘉催促，“发生了什么？”
很难猜吗？辛可是记得歌人塔里的事。“军团分裂了，猎手卷土重来，无名者在逃命。”他注意到格莱莫惊疑的视线。“噢，抱歉。我只是推测。”
布雷纳宁狠狠瞪了他一眼。“饶了我吧。”他吼道，猛推开佣兵。伤员嘴里叽里咕噜一些谁也听不懂的话，伯宁厌恶地打开香薰，在他鼻子下一晃。
只是片刻，伤员的情况便改善了，连呼吸也变得有力起来。
他们也得到了情报。“戈卢米爵士死了，园丁也被杀害。爵士派我将消息送往他的家族。”
“好转只是暂时的。”伯宁道，“你哪儿也去不了。如今城里谁做主？”
“光复军团……还有灵感学会。”
几分钟后，结社将死人重新安葬，留下一顶流浪骑士的头盔做标记。此人应是货真价实的骑士，辛确认，他为领主服务，为使命而死。他将从土匪身上夺来的神秘物品用以陪葬。也许这是骑士的信物，也许不是。没人能证实了。
除了辛。他只会猜测，但一般都会猜对的。
……
值得庆幸的是，这时候雪停了。佐尔嘉驱动马车疾驰，一小时后便赶到了目的地。这里的城墙介于崭新和古老之间，如同打了补丁的帆布。
佣兵打量它：“黄金遗迹。”
“这就是金星城。”
“错了，这是代行者收购你我人头的定金。”伯宁用嘲弄的口吻说。
佐尔嘉耸耸肩：“我这辈子没这么值钱过。”
自然，你不过是只夜莺，忠诚愚蠢的听差。布雷纳宁心想。无论是对是错，到头来责任都属于我。他决定不费神在这家伙身上。
与之相比，辛的神情就有趣多了。诺克斯佣兵睁大眼睛，眨也不眨地凝视着破损的高墙，迎风招展的旗帜，金光闪闪的徽章……充满魔法痕迹。他没见过当年瓦希茅斯王都的盛景，但残骸也比伊士曼雄伟许多。当年瓦希茅斯可是宝石之国啊，布雷纳宁心想。
重返故土的感觉十分奇妙。伯宁将所有人赶下车，要他们认识未来结社的总部。这里曾是一国之都，也是布雷纳宁的出生地。他非常诧异自己踏足这里时仍能感到满足。
佣兵用一句话打碎了他的怀念。“找到你们的同胞没有？”
“……很多。”火种的感受如蛛网般延伸，没有遭到任何阻碍。
“诸神保佑。”佐尔嘉松了口气，“情况还不算糟。”他已忘了自己曾是谋害同僚的一员了。
“代行者给予了承诺，而非援助。圣骑士团和露西亚神官都不能干涉，祖父需要自行弹压军团的分裂。”布雷纳宁笑了，只要活着就是好事。“毫无疑问，诸神赋予我们的力量胜过代行者不知所谓的承诺。他没能办到。”
“暂时没能。”辛提醒，“假如在你拨乱反正前，光辉议会腾出人手来就不妙了。我们最好快些行动。”
这话不错。歌人塔里的秘密处刑是由于四叶公爵与守誓者联盟的合作，金星城的同胞还有救。“问题在于，我们也没多少人手。”佐尔嘉说。“要继续招揽新成员吗？还是说。”他扬扬下巴，“我们可以捡现成的。”
辛皱眉：“灵感学会。”
“对。它原本就是军团扶植的秘密结社，用以暗中掌控城市。”布雷纳宁告诉他们，“猎魔战争初期，我们突破了布列斯人的包围圈，准备一路向西北方前进，从旧莫托格边境迂回，全军迁移到石英平原东部。”
“当时金星城位于我们身后，与帝国的联系几乎切断。虽然仍有被光辉议会打击的风险，但我认为再没有比那更好的机会了。”
“你们夺回了王城？”格莱莫问。
“算是吧。”伯宁不情愿地承认，“起因是‘无星之夜’结社借道石英平原，希望军团予以帮助。情势危急，我没多考虑就同意了……他们也给我承诺。承诺！最没用的欠条。这位可敬的守夜人、拜恩的领路人，答应在完成使命后，协助我们夺回故国。”
他发出一声叹息。“不用说，最后我们还是孤军奋战。”
“他们违背了诺言？”唱伴打个哈欠，漫不经心地问。
“不。只是没人回来。”
两名新成员面面相觑。佐尔嘉垂下头，似乎在回忆，想必那时他还是潜藏在铁爪城的夜莺。辛牵着马，车轮碾过一枚石子，灯笼跳动起来。然而他镇定自若，仿佛无论秘密结社牵扯怎样的麻烦，这诺克斯佣兵都无所畏惧。
布雷纳宁倒希望他能紧张几分。据戈卢米爵士的斥候所言，金星城的情况和一锅沸水没两样，光复军团分裂后，形成对立的两方——这儿的无名者数量太多，且该死的大致与秩序生灵齐平。前者占据军团主力，但军官几乎都是秩序生灵。
与代行者合作后、军团分裂初期，士兵们在长官的命令下袭击了无名者战友，造成相当惨重的伤亡。但很快，逃过第一波背刺的幸存者将风声泄露出去，而军团高层完全无法阻止：无名者凭借火种感知彼此。即便是同等神秘度，同胞也有火种魔法可以依靠，常人根本不是对手。
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