番外02【镜子】（感谢盟主楓丶潇潇的厚赏） (第2/2页)
突然见到一别多年的老父亲，薛若谷难掩激动，连忙叩首行礼道：“不孝子叩见父亲！”
“快起来。”
薛南亭有些触动，轻叹道：“你这几年应该也不容易。”
薛若谷站起身来，勉强笑道：“回父亲，儿身为朝廷命官不敢懈怠，唯有尽心尽力。”
薛南亭端详着他瘦削的面庞道：“好，你没有让为父失望。”
来到后宅正堂入座，薛若谷赶忙让妻儿前来拜见父亲，自然又是一阵唏嘘。
等他的妻儿退下，父子二人对面而坐，却陷入长时间的沉默。
薛南亭环顾着室内简朴的陈设，缓缓打开话匣子：“莫要对太后心怀怨望，她已经尽力而为，只是人力总有穷尽之时。在那个稍有不慎就会跌落悬崖的环境中，她只能做出当时最合理最安全的选择。”
“父亲，我怎敢怨怼太后？”
薛若谷坦然地看着薛南亭，平静地说道：“自从四年前离开京城来到这里，我便在思考这件事的是非对错。”
薛南亭便问道：“可有所得？”
“起初我确实很苦恼，因为从高宗皇帝到哲宗皇帝，他们都对我寄予厚望，而我却不能略尽绵力守护李氏皇族的江山基业。我恨自己行事不密，也恨自己能力浅薄，无法为天家做些实事，最终落得一个仓惶下场的结局。”
说起四年前那桩突如其来的变故，薛若谷隐隐露出苦涩之意，然后摇头道：“我本以为太后贬谪我出京只是临时的处置，后续我肯定会迎来当今天子的打击报复，却没想到他对我不闻不问，那时候我才明白，他从未将我当成过对手，当然我也确实没有资格成为他的对手。刚开始那几个月我浑浑噩噩，如同行尸走肉一般，时任灵州刺史高汝励高大人并未就此弹劾我，他只是带着我去各地村镇走了一遭。”
薛南亭神情复杂地看着他。
他这个长子从小到大顺风顺水，几乎没有经受过曲折坎坷，幼年便有神童之名，不到二十岁便高中殿试榜眼，再之后更是先后得到前齐两任帝王的青睐，一直任着清贵官职，直到宁太后将其贬谪出京。
表面上东庆知府和国子监司业品级相同，但官场上的老油条都知道这样的调动意味着什么。
可以说在那一刻开始薛若谷此生再无宣麻拜相的可能。
面对这样的落差，薛若谷心中的压力和怨恨可想而知，薛南亭担心他变得更加偏激，只能继续晾着他，偶尔寄来几封书信聊做宽慰。
薛若谷继续说道：“我跟着高大人足足走了三个多月，足迹踏遍东庆府每一处疆域，我看到了百姓最真实的生活，也逐渐领悟新政的意义所在。最后高大人对我说，朝廷不养闲人，他看在您的面子上不弹劾我，但我必须做出决定，要么立刻主动挂印辞官，要么就在这个知府的位置上做出一些成绩，向朝廷和世人证明我不是一个只能依靠父辈遮风挡雨的废物。”
这确实是高汝励的说话风格。
薛南亭喟然道：“所以这几年你拼命想要做出成绩。”
薛若谷的眼神在这一刻变得明亮起来：“父亲，河西行省一共十二府，去年年底各府考评，东庆府位居第三。”
“我知道，离京前便听彦弼兄提过，这一个多月我在东庆府境内转悠，亲眼看到百姓们的生活确实有了不小的改善，虽然这不是你一个人的功劳，但是从为官来看，你做得很不错。”
薛南亭微微颔首，又问道：“往后有什么打算？”
薛若谷沉默了一阵儿，随即释然道：“父亲，当今天子并未追究我的罪责，也未将我贬为庶民，依旧默许我担任东庆知府，这便已是极大的恩典。我想我唯一能做的事情，就是继续在这个位置上尽忠职守，不论十年二十年，只要能看到新政大行、百姓生活变得更好，或许我此生就不算白活。”
薛南亭轻叹道：“如此也好。”
薛若谷看着年近六旬的父亲，一时间不免有些感伤。
没人比他更清楚父亲胸中的抱负，只是因为薛南亭对李氏皇族的忠耿，在宁太后决定退位让贤之后，为了避免引起陆沉的猜忌和反感，同时也是为了早些给许佐让路，他只能黯然离开朝堂。
他何尝不想为这天下苍生呕心沥血？
何曾没有遗憾？
似是看出长子的心思，薛南亭微笑道：“我已垂垂老矣，这次是因为想亲眼看看新政的成效，同时也有些放心不下你，所以才花了将近一年的时间到各地走走。如今心愿已了，合该返回江南清源祖宅，做一些造福桑梓的小事。”
薛若谷颤声道：“父亲……”
薛南亭道：“这一次分别过后，你我父子此生怕是很难再见，为父对你没有其他要求，只望你在已经下定决心的前提下，莫要瞻前顾后改弦更张，坚定不移地走下去。终你一生只要能做成一件事，便不负我们清源薛氏千百年来的清名。”
薛若谷百感交集，起身再行大礼，薛南亭并未阻止。
数日后，薛南亭启程南下。
他其实还想在这里多待一段时间，尽可能将他这一生做官的感悟教给薛若谷，然而一道召他回京的圣旨从京城而来，薛南亭虽然已经辞官，终究还是做不到抗旨不遵。
大同元年，十一月上旬，那辆马车缓缓驶入京城。
在内监的引领下，薛南亭再度走入暌违将近一载的皇宫。
尽管路上已经做好心理准备，在宽敞明亮的勤政殿见到那位很年轻的大秦皇帝之时，薛南亭依旧有片刻恍惚。
御案之后，陆沉神色平静地看着这位相识十年的前朝宰执。
薛南亭镇定心神，上前行礼道：“拜见陛下。”
“薛相不必多礼。”
陆沉喊着似乎不合时宜的称谓，继而道：“来人，赐座。”
薛南亭心中默默叹了一声，随即谢恩落座，目光顺势看向坐在对面的那位老者。
前任织经司提举秦正。
上半年陆沉登基之时，秦正便上折请辞归乡，陆沉同意他的辞官之请，又加封他为承安郡公，只是没有允准他离开京城。
起初很多人以为天子是要清算前朝密卫，后来他们发现根本不是这么一回事，天子此后仿佛就遗忘了秦正这个人，一直不曾提起，直到今日此刻。
“其实朕心里很清楚，二位虽然没有出格的举动，心里始终会有一些纠葛，因为你们辜负了故人的期望，没有守住齐国的江山基业，让朕成功易鼎。”
陆沉的开场白极其直接，好在薛南亭和秦正一辈子经历过无数风雨，如今更是无欲无求无所惧，倒也不会因此大惊失色。
秦正当先开口道：“陛下，往事已矣，臣如今只想归乡养老，还望陛下允准。”
薛南亭亦点头道：“陛下，臣如今老迈不堪精力不济，只盼能返回桑梓之地，为家乡父老略尽绵薄之力。”
两人的态度很鲜明，那些内监和禁卫大臣秦子龙的脸色都不太好看。
陆沉神色如常，看着两人内敛沉凝的面色，简明扼要地问道：“甘心吗？”
此言一出，薛南亭和秦正纵然心如铁石，瞬间也有几分怅惘。
“你们年事已高，再长期案牍劳形确实不便，但这不代表你们就无法继续发光发热。”
陆沉缓缓站起身来，看着二人说道：“朕准备另设一观政殿，任命几位观政殿学士，他们不可插手任何具体的朝政施行，亦无权干涉中枢和地方官府的运转，但是观政殿学士可以随时来找朕，直言朕、大秦所有官员和新政推行的不足之处，只要言之有物，朕决不见责。”
两人这会已经领悟陆沉的用意，不由得露出讶异之色，几乎同时站了起来。
陆沉微笑道：“薛相，承安郡公，可愿屈就观政殿学士？”
秦正叹道：“陛下如此信重，臣岂敢不遵？”
薛南亭考虑的时间则要更长一些，他知道陆沉这几年一直在尽力打造从上到下的监察体系，近一年来他在各地的见闻也能佐证这项国策的效果，但他确实有些不太理解，为何这位坐拥四海的天子还嫌不够，还要往自己身上加一些禁制？
善于纳谏固然能够名留青史，可是从古到今又有几位帝王能够真心实意做到这一点？
陆沉看出薛南亭的心思，坦然道：“四年前在卓园，朕对宁太后说过，于朕而言公心便是私心，私心便是公心，时至今日朕依旧如此想。关于过去的是是非非，朕委实不愿浪费唇舌多做解释，那便请二位在一旁看着盯着，朕究竟只是贪恋这张椅子，还是希望这人间能够变得更好一些，希望越来越多的人不会饿死、冻死和活活病死。”
这番话落入薛南亭耳中，仿若黄钟大吕经久不息。
他怔怔地看着今年也才三十一岁的天子，望着那双清亮又坚定的眼睛，他心底深处的坚冰不由得开始融化。
再联想到这将近一年在各地的经历，亲眼所见那些淳朴百姓脸上生动的笑容，薛南亭沧桑的眼中终于浮现一抹笑意，朝着陆沉躬身一礼，道：“老臣领旨。”